☆ 「始末」は始末に負えない
ビジネス敬語を受講した日本語上級者と久しぶりに会った。
彼はいま日系の企業に勤めており、日本語もさらに上達したもの
と思われる。さっそく、居酒屋で一杯飲みながら、日本語談義に
花が咲いた。そして少し笑いながら、「先生、日本のサラリーマン
時代に始末書を書いたことありますか」である。
敬語講座のときに、日本で20年間サラリーマンをしていた
ことは話したが、彼から突然「始末書」と云われて驚いた。
サラリーマンにとって、この「始末書」という響きは恐ろしい。
こんな言葉をここバンクーバーで、しかも外国の生徒から聞こう
とは思いもしなかった。会社の先輩からこの「始末書」のことを
聞いたとのこと。
そして彼の質問は漢字についてである。どうしてこの「始末書」
の漢字が始めの「始」と、終わりの「末」を使うのか? そんなこと
考えたこともなかったが、なるほどそういわれてみると確かに。
外国人ならではの質問である。
幸いにも、サラリーマン時代に、始末書を書いた経験はなかっ
たが、こちらの会社にもあるであろうと、彼に聞いてみた。英語では
「a letter of apology」とのこと。確かに「謝罪文」や「お詫び文」の
ほうが分かりやすい。でもなぜ日本語では「始末書」というのか、
そしてなぜこんな漢字を使うのか、困ってしまった。
物事の始めから終わりまでの成り行きを説明しなければなら
ないから、「始末書」とつけたと思いますよ、が精一杯の説明で
あった。
でもいろいろ考えてみると、確かにこの「始末」という言葉は
ややこしい。もちろん「事の始末を見守る」などと文字通り、物事の
「始まり」と「終わり」を意味する使い方もある。
でも「火の始末」や「店を始末する」などとよく使っている。
これは物事の後かたづけや処分を意味している。ではなぜ
始まりの「始」の漢字を使うのか、うーん、確かに。
これは「終わりが大事」を強調するために、この「始末」という
言葉も「始」よりは「末」に重点が置かれているのであろう。やくざ
映画などで「やつを始末しろ」など、日本人はすぐ理解できる。
しかもこの「始末」に「倹約」という意味もあり、困ってしまう。
関西方面で使っており、方言かと思ったが、大間違い。
「紙を始末して使う」や「始末な人」など「倹約」の意味で辞書に
ちゃんと載っている。最近はあまり使われていないようだが、でも
なぜ「始末」が「倹約」なのか、確かにややこしい。
「この店のサービスは始末に負えない。挙句の果てに、料金を
間違える始末だ」 こんな表現を彼に教えるべきか、悩んでいる
と、お酒がまずくなってしまった。
始末書のことから、今まで考えもしなかったこの「始末」という
言葉、まさに始末に負えない。
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